Commencez par ébouillanter rapidement les tomates pour les peler plus facilement, puis concassez-les grossièrement. Dans une cocotte, faites revenir l'oignon émincé dans l'huile d'olive jusqu'à ce qu'il devienne translucide. Ajoutez ensuite l'ail finement haché et laissez suer une minute supplémentaire sans laisser colorer.

Incorporez alors les tomates concassées, salez, poivrez et ajoutez la pincée de sucre. Laissez mijoter à feu doux pendant environ 25 à 30 minutes, en remuant de temps en temps, jusqu'à ce que la sauce épaississe et que les arômes se concentrent. En fin de cuisson, ajoutez généreusement le basilic ciselé hors du feu pour préserver toute sa fraîcheur. Votre sauce est prête.

Préchauffez votre four à 200°C (chaleur tournante). Pendant ce temps, coupez les aubergines en tranches régulières d'environ un centimètre d'épaisseur. Disposez-les sur une plaque recouverte de papier cuisson, badigeonnez-les d'huile d'olive de chaque côté et faites-les dorer au four pendant 15 à 20 minutes, en les retournant à mi-cuisson. Cette étape préalable est essentielle : elle permet aux aubergines de perdre leur excès d'eau et de développer toute leur douceur avant le montage du tian.

Dans un plat à gratin légèrement huilé, disposez les tranches d'aubergines rôties en les faisant légèrement se chevaucher. Versez ensuite une généreuse couche de sauce tomate basilic. Répartissez la mozzarella grossièrement déchirée en morceaux, puis recouvrez d'une nouvelle couche de rondelles de tomates fraîches. Répétez l'opération si la hauteur de votre plat le permet, en terminant idéalement par de la mozzarella et quelques cuillerées de sauce.

Enfournez pour 25 à 30 minutes à 180°C, jusqu'à ce que le fromage soit bien doré et que la sauce bouillonne joyeusement sur les bords. À la sortie du four, parsemez généreusement de feuilles de basilic frais. Servez aussitôt — ou laissez reposer avant de le mettre au réfrigérateur une nuit, il n'en sera que meilleur.